Le poulpe de Méditerranée à la conquête du Royaume-Uni : l’invasion silencieuse progresse jusqu’en l’Écosse

Les eaux glaciales de l’Europe du Nord changent de visage et se transforment en théâtre d’une colonisation biologique historique. Le poulpe commun (Octopus vulgaris), traditionnellement associé aux climats doux de la Méditerranée, connaît une prolifération démographique extraordinaire qui redéfinit la carte faunique du Royaume-Uni.

Signalée pour la première fois en 2025 le long des côtes méridionales des Cornouailles et du Devon, cette vague biologique a rapidement remonté les courants, s’étendant jusqu’aux fonds marins du pays de Galles et de l’Écosse. Bryce Stewart, auteur principal de l'étude et scientifique senior à la Marine Biological Association, a confirmé au quotidien The Guardian qu’il s’agit du boom de céphalopodes le plus important jamais enregistré dans cette zone géographique. Ce phénomène a pu être documenté grâce à des recherches sous-marines et aux signalements constants de plongeurs et d’amateurs de snorkeling.

Les facteurs climatiques derrière la grande migration

Les raisons de cette vague de reproduction anormale résident dans une combinaison précise d’anomalies thermiques liées au changement climatique. Un hiver exceptionnellement doux, suivi d’un printemps aux températures élevées, a fait chuter les taux de mortalité des juvéniles, créant les conditions parfaites pour le développement de l’espèce. Le réchauffement progressif des eaux de mer a rendu les eaux britanniques accueillantes, accélérant ainsi le cycle de vie de ces mollusques.

Ce bouleversement écologique, qualifié par les experts de véritable séisme pour les équilibres historiques, modifie radicalement la chaîne alimentaire marine. Si, d’un côté, les poulpes déciment poissons et mollusques locaux ; de l’autre, ils sont devenus une précieuse source de nourriture pour des prédateurs autochtones comme les phoques, les grands congres et les rares dauphins de Risso.

L’impact économique : entre faillites et marchés de la pêche record

La présence massive de ces invertébrés intelligents est en train de diviser le secteur de la pêche local, faisant des gagnants et des perdants. Les pêcheurs historiquement spécialisés dans la capture de crabes et de homards se trouvent dans une situation dramatique : les poulpes attaquent directement les casiers pour dévorer les crustacés piégés, poussant certains professionnels à vendre leurs bateaux.

À l’inverse, ceux qui ont reconverti leurs filets ont connu une saison miraculeuse : en 2025, le volume de poulpes pêchés a bondi de 7 700 %. Une tendance confirmée par le marché aux poissons de Brixham, dans le Devon, qui a établi un record commercial absolu en écoulant pas moins de cent tonnes de spécimens en une seule journée, preuve d’une économie côtière contrainte de s’adapter à la tropicalisation de l’océan.

Source : Plymouth Marine Science Electronic Archive (PlyMSEA)