Mount Everest stikt in afval: Nepal lanceert ambitieus opruimplan met drones voor hoogste bergtop ter wereld

De Mount Everest, de hoogste berg ter wereld, wordt niet alleen bedreigd door de opwarming van de aarde, maar ook door een groeiend afvalprobleem. Op meer dan 8.000 meter hoogte, waar de temperatuur onder de -20 °C daalt en de zuurstof schaars is, wordt de berg overspoeld door achtergelaten spullen van klimmers en toeristen, met een ware milieu- én gezondheidsnoodsituatie tot gevolg.

De voorbije jaren probeerde Nepal de situatie aan te pakken met een systeem van statiegeld: elke klimmer moest 4.000 dollar betalen en minstens 8 kilo afval terugbrengen om het bedrag terug te krijgen. Die strategie bleek echter onvoldoende. Veel volumineuze objecten, zoals tenten of lege zuurstofflessen, bleven achter op de hogere hellingen, terwijl lichter afval vooral in de lagere kampen werd ingezameld. Zo bleven de top en de meest extreme zones verstikt onder tonnen afval die zich in de loop der tijd hadden opgehoopt.

Een nieuwe strategie om de Everest schoon te maken

Nepal kiest nu voor een directere aanpak, gebaseerd op het principe van betalen voor resultaat. Zoals onthuld in een interview met de BBC is het terugbetaalbare statiegeld afgeschaft en vervangen door een verplichte, niet-terugvorderbare bijdrage van ongeveer 4.000 dollar, die wordt gestort in een Sociaal Zekerheidsfonds voor de Bergen.

Dat fonds zal professionele opruimacties financieren, uitgevoerd door gespecialiseerde teams die worden ondersteund door moderne technologie, zoals drones die tot 15 kilo afval kunnen vervoeren van de Doodszone naar het Basiskamp in enkele minuten – een taak waar een sherpa normaal uren over doet.

Niet alleen afval, maar ook bevroren uitwerpselen en chemisch slib bedreigen de biologische veiligheid van de Everest en de stroomgebieden eronder, die van cruciaal belang zijn voor meer dan een miljard mensen stroomafwaarts. De combinatie van microplastics, giftige stoffen en bacteriën maakt duidelijk dat de vervuiling op ’s werelds hoogste bergen niet alleen een probleem is voor alpinisten, maar een mondiale milieuramp.

Strengere regels en bescherming van de berg

Naast drones schrijven de nieuwe regels een verplicht inventarisoverzicht van elk voorwerp dat mee op expeditie gaat voor, inclusief ladders, vlaggen en verbruiksmaterialen. Zelfs gebedsvlaggen moeten biologisch afbreekbaar zijn, waarmee een einde komt aan het tijdperk van synthetische materialen die decennialang achterblijven en langzaam wegteren.

De Everest beklimmen blijft een dure onderneming, tussen de 45.000 en 75.000 dollar, maar de kosten lopen nu verder op, gerechtvaardigd door de noodzaak om het ecosysteem van de hoogste berg ter wereld te beschermen. Nepal stuurt daarmee een duidelijk signaal: de Everest mag niet langer als een stortplaats worden  behandeld.

(JO/©GreenMe.it/vertaling en adaptatie: The Global Nature/Illustratie: Sebastian Pena Lambarri voor Unsplash)