Aziatisch land verbiedt olifantenritjes voor toeristen

Indonesië heeft een historische stap gezet in de richting van verantwoord toerisme door als eerste land in Azië olifantenritten volledig te verbieden.

De maatregel, die deze maand van kracht werd na een in december gepubliceerd decreet, is van toepassing op alle officiële toeristische centra en faciliteiten die zich richten op het behoud van wilde dieren. De dierenbeschermingsorganisaties hebben lang uitgekeken naar het besluit, omdat ze al jaren de omstandigheden aan de kaak stellen die gepaard gaan met deze praktijk, die ernstige gevolgen heeft voor de fysieke en psychische gezondheid van de olifanten.

Het Indonesische Agentschap voor Natuurlijke Hulpbronnen heeft bevestigd dat het verbod nu in het hele land geldt. De autoriteiten hebben al een eerste overtreding gemeld bij een particulier centrum op Bali, een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van de archipel. Er zijn twee formele waarschuwingen naar het centrum gestuurd en er is gedreigd dat de vergunning zal worden ingetrokken als het zich niet aan de nieuwe regels houdt.

De beslissing van de regering werd toegejuicht door PETA, een van 's werelds grootste dierenrechtenorganisaties. Volgens de organisatie leiden toeristische activiteiten waarbij olifanten worden gebruikt immers bijna altijd tot schade aan de dieren. Onderzoeken die in de loop der jaren zijn uitgevoerd, hebben praktijken van fysieke dwang aan het licht gebracht, zoals het gebruik van kettingen en afranselingen, bedoeld om de olifanten volgzaam te maken en geschikt voor contact met bezoekers. PETA heeft andere Aziatische landen, waaronder Thailand, Nepal en India, opgeroepen om het voorbeeld van Indonesië te volgen.

De maatregel is des te belangrijker als je kijkt naar de situatie van de Sumatraanse olifant, een ondersoort die alleen in de Indonesische archipel leeft. De populatie is tussen 1985 en 2012 gehalveerd, voornamelijk door stroperij, ontbossing en toenemende menselijke druk op zijn leefgebied. Volgens de meest recente schattingen leven er nog tussen de 2.400 en 2.800 exemplaren, waardoor het WWF de soort als ernstig bedreigd heeft geclassificeerd.

Met dit verbod geeft Indonesië een duidelijk signaal af: dierenbescherming is niet onverenigbaar met toerisme, maar vereist wel een paradigmaverschuiving. Het beperken van opdringerige activiteiten en het bevorderen van respectvolle vormen van observatie zou een nieuwe manier kunnen zijn om economie, natuurbehoud en verantwoordelijkheid voor het milieu met elkaar te verzoenen, terwijl de menselijke impact op een van de emblematische diersoorten van Zuidoost-Azië wordt verminderd.
 

(©GreenMe.it/Vertaling en bewerking: JS- The Global Nature/Illustratie: Unsplash)