Gamelle du chien : une étude révèle l’erreur à ne plus jamais commettre

Laver trop peu et mal la gamelle de votre chien la transforme en un véritable nid à bactéries. Les études révèlent à quelle fréquence la nettoyer et avec quelle méthode.

Quel est l’objet le plus sale de la maison ? "Il se trouve sûrement dans la salle de bains", serait-on tenté de répondre, sans oublier le possible duel entre l’éponge à vaisselle et l’évier de la cuisine. Ce sont des candidats crédibles, mais c’est avec la gamelle de nos animaux de compagnie qu’ils partagent le podium. Un classement de la National Sanitation Foundation sur les zones les plus contaminées de nos habitations place, en effet, la gamelle en quatrième position, juste derrière les éponges, l’évier et le porte-brosses à dents. Le problème, c’est que la plupart d’entre nous lave les gamelles de leurs animaux trop rarement et de la mauvaise manière.

Un nettoyage si peu fréquent

Les chiffres proviennent d’une étude de la North Carolina State University, signée par Emily Luisana et ses collègues, et publiée dans PLOS ONE. Sur 417 propriétaires interrogés, moins de 5 % savaient que la Food and Drug Administration (FDA) avait établi des lignes directrices sur la gestion et la manipulation de la nourriture pour animaux. La majorité d’entre eux, 22 %, déclarait laver la gamelle en moyenne une fois par semaine. Un groupe de 18 % admettait le faire moins d’une fois tous les trois mois, voire pas du tout. 

Une étude italienne publiée dans BMC Veterinary Research décrit des habitudes similaires de ce côté-ci de l’Atlantique : seuls 37 % des propriétaires nettoyaient la gamelle après chaque repas. Ces mêmes travaux ont relevé que la charge bactérienne totale était plus élevée dans les gamelles en métal que dans celles en plastique, et plus importante pour la nourriture humide que pour les croquettes. Un élément qu’il convient de garder à l’esprit, car il remet en question certaines idées reçues sur le matériau "le plus hygiénique".

Ce qui prolifère dans une gamelle négligée

L’étude de Weese et Rousseau, menée en 2006 et publiée dans le Canadian Veterinary Journal, a délibérément contaminé des gamelles avec de la viande crue inoculée de salmonelle, avant de les soumettre à différentes méthodes de nettoyage. Le résultat n’a rien de rassurant : après un simple rinçage à l’eau tiède, la bactérie était toujours présente dans 96 % des cas. Seule la combinaison d’un frottage énergique et d’un trempage dans l’eau de Javel permettait de réduire de manière significative la présence de salmonelles. 

À cela s’ajoute le risque pour l’entourage du chien, car la gamelle peut servir de vecteur pour l’Escherichia coli, une bactérie résistante aux antibiotiques, ainsi que pour d’autres agents pathogènes qui passent de l’animal à l’homme. Ce même travail de recherche, dirigé par Emily Luisana, rappelle que plus d’un tiers des foyers interrogés comptaient des enfants de moins de treize ans ou des personnes immunodéprimées, c’est-à-dire précisément les profils qui paient le plus lourd tribut en cas d’infection alimentaire.

Ce qui fonctionne, d’après les données

La bonne nouvelle, c’est qu’il suffit de peu pour changer la donne. Dans l’étude publiée dans PLOS ONE, les groupes qui ont suivi les protocoles d’hygiène pendant une seule semaine ont vu la charge bactérienne des gamelles s’effondrer, tandis que rien ne changeait pour le groupe privés de consignes. Le détail le plus important concerne la température : laver à l’eau au-dessus de 71 °C réduisait les bactéries de manière bien plus efficace que l’eau froide ou tiède. 

Les recommandations officielles de la FDA sont simples et, pourtant, presque tout le monde les ignore : se laver les mains avant et après avoir manipulé la nourriture, nettoyer la gamelle et la pelle de dosage avec du savon et de l’eau chaude après chaque repas, ne pas utiliser la gamelle comme appareil de mesure, jeter les restes de nourriture de façon à ce que le chien ne puisse pas les récupérer. Pour la gamelle d’eau, les Centers for Disease Control and Prevention recommande de renouveler l’eau et de laver le récipient tous les jours.