Le Loch Ness italien existe bel et bien, et il se trouve au coeur de la Valnerina en Ombrie

Au cœur des forêts de la Valnerina se cache le lac de Vigi : entre eaux glacées et cristallines, promenade presque plate et légendes d’apparitions étranges.

Le lac se situe juste au nord de Sellano, une commune de la Valnerina classée parmi les plus beaux villages d’Italie. Le village est perché sur une crête de calcaire, avec des ruelles étroites et des panoramas ouverts sur la vallée, où le torrent Vigi a creusé au fil des siècles une gorge profonde. Dans les années soixante, cette gorge a été barrée pour alimenter une centrale hydroélectrique dans la zone de Ponte Sargano, près de Cerreto di Spoleto.

Le paysage environnant est resté en grande partie intact : des pentes couvertes de chênes pubescents et de chênes verts sur les versants les plus arides, des aulnes et des saules le long de l’eau. Il en résulte un lieu frais même en été, où le bruit de la rivière accompagne presque tout le parcours.

Du lac aux cascades de Rote

On accède au lac en suivant un court sentier de terre battue. Une petite plage de galets offre un premier aperçu : l’eau est d’une limpidité absolue, on distingue nettement les pierres claires au fond et, là où le Vigi se jette dans le bassin, des traînées plus pâles découpent la surface. Sur les rives se trouvent une zone dédiée à la pêche sportive et quelques hébergements aménagés dans les bâtiments de l’ancienne centrale hydroélectrique.

C’est ici que démarre l’itinéraire vers les cascades de Rote. On progresse entre chemin de terre et sous-bois, sur un terrain presque toujours plat. On franchit un petit pont sur le Vigi, on suit les panneaux pour Setri et Peneggi, et on débouche enfin sur une prairie. À quelques dizaines de mètres, masquées par les arbres, les cascades se dévoilent : trois sauts successifs dans un couloir étroit encadré de parois de travertin, se jettant dans une petite vasque d’eau claire. La prairie en contrebas est l’endroit idéal pour faire une pause, prendre des photos et, quand il fait chaud, laisser tremper ses pieds dans l’eau glacée.

La légende du "Loch Ness d’Ombrie"

Le Vigi prend sa source au mont Pizzuto, dans la province de Macerata, puis descend vers la Valnerina avant de se jeter dans le Nera. Sur le tronçon entre le lac et les cascades, l’eau est particulièrement oxygénée et la faune étonnamment riche : il n’est pas rare d’apercevoir le martin-pêcheur frôler la surface ou des demoiselles se poser sur les feuilles flottantes.

Le surnom de "Loch Ness d’Ombrie" vient de l’atmosphère confinée et un peu sombre que prend le lac les matins de brouillard, ainsi que des histoires qui circulent depuis des décennies parmi les habitants. Certains évoquent des silhouettes sombres dans les reflets de l'eau, d’autres des mouvements sous la surface difficiles à expliquer. Les versions les plus rationnelles mettent en cause de grosses carpes ou des troncs emportés par le courant. Le folklore local, lui, préfère l’idée d’une créature serpentiforme qui veille sur la vallée, et il suffit d’un matin humide et peu lumineux pour qu’un simple saut de poisson se transforme en récit palpitant qui vaut la peine d’être raconté.

Quand s’y rendre

La meilleure période pour s’y rendre s’étend du printemps à la fin de l’été. Au printemps, l’eau est abondante et les prairies autour des cascades sont en fleurs ; en été, le lac offre une fraîcheur naturelle. Deux jours suffisent pour découvrir le lac, les cascades et le village de Sellano, avec la possibilité d’ajouter une halte à Rasiglia ou dans un autre recoin moins fréquenté de la Valnerina.