La baleine à bosse Timmy n’a pas survécu : son opération de sauvetage à plusieurs millions a divisé l’opinion

L’histoire de Timmy, la baleine à bosse devenue un cas d’école européen, se termine de façon tragique : elle a été retrouvée morte au Danemark après un sauvetage controversé à plusieurs millions d’euros.

Timmy n’a pas survécu. La jeune baleine à bosse, qui avait tenu en haleine pendant des semaines l’Allemagne, le Danemark et des millions de personnes sur les réseaux sociaux, a été retrouvée morte dans les eaux du Kattegat, au large de l’île danoise d’Anholt. La nouvelle a été confirmée par la récupération de la balise GPS installée sur le cétacé lors de la délicate opération de sauvetage, dont le coût s’élève à environ 1,5 million d’euros. 

La carcasse se trouvait à environ 70 kilomètres de l’endroit où l’animal avait été remis à l’eau le 2 mai dernier, au terme d’une opération d’envergure mobilisant sauveteurs, vétérinaires, biologistes marins et moyens d’intervention spécifiques. C’est l’Agence danoise pour la protection de l’environnement qui a repéré la baleine grâce au traceur et aux cicatrices présentes sur sa peau et sur sa nageoire caudale.

Le détour par la Baltique qui a tout fait basculer

L’histoire de Timmy avait commencé en mars, lorsque la baleine à bosse, longue d’une dizaine de mètres, était apparue dans le port allemand de Wismar, en mer Baltique. Les experts estiment que l’animal a pu se désorienter au cours de sa migration ou en suivant des bancs de harengs loin de son habitat naturel. Le premier échouage a eu lieu le 23 mars près de Timmendorfer Strand. À partir de ce moment-là, la situation s’est rapidement dégradée. Timmy ne cessait de s’échouer dans les hauts-fonds de la Baltique, un milieu à trop faible salinité pour une baleine à bosse. Son état de santé empirait de jour en jour : respiration irrégulière, difficultés motrices, lésions cutanées et filets de pêche coincés dans sa gueule. Au moment où les autorités allemandes envisageaient de mettre fin aux opérations, deux entrepreneurs privés, Karin Walter-Mommert et Walter Gunz, ont décidé de financer une ultime tentative de sauvetage.

Le sauvetage à 1,5 million d’euros 

L’opération avait profondément marqué l’opinion publique dans toute l’Europe. La baleine avait été hissée sur une gigantesque barge remplie d’eau et remorquée vers la mer du Nord, dans l’espoir qu’elle puisse regagner le large. Juste après sa remise à l’eau, selon les sauveteurs, l’animal semblait prendre la bonne direction. Quelques heures plus tard pourtant, le signal GPS a cessé d’émettre. Ont alors commencé des semaines d’incertitude, qui se sont conclues par la découverte du corps sans vie. Entre-temps, l’affaire avait déjà déclenché une vive polémique.

La Commission baleinière internationale avait qualifié ce plan de "déconseillé", estimant que l’animal était déjà trop affaibli. Certains biologistes marins avaient parlé ouvertement d’acharnement, tandis que d’autres défendaient l’idée de tenter tout ce qui était possible pour sauver une vie.

Menaces de mort et risque d’explosion de la carcasse

L’affaire a eu un énorme retentissement médiatique. Diffusions en direct, mises à jour en continu et foules de curieux ont fait de Timmy un symbole émotionnel suivi par des millions de personnes. Lors des opérations de sauvetage, certains intervenants ont même reçu des menaces de mort, au point d’exiger la présence permanente de la police dans la zone concernée. 

Les autorités danoises ont décidé de ne pas déplacer la carcasse et de ne pas pratiquer d’autopsie, du moins pour le moment. L’Agence pour la protection de l’environnement a toutefois adressé un avertissement très clair à la population : le corps pourrait transmettre des maladies à l’être humain et, surtout, il existe un risque d’explosion dû aux gaz produits par la décomposition interne du cétacé. La mort de Timmy referme ainsi l’un des dossiers environnementaux les plus débattus de ces derniers mois.