Hydra, l’île grecque sans voitures : on ne s’y déplace qu’à pied ou à dos de mulet

Sur l’île d’Hydra, dans le golfe Saronique, les voitures sont interdites depuis les années cinquante. Accessible en 90 minutes de ferry depuis Athènes, l’île ne s’explore qu’à pied ou à dos de mulet.

À deux heures de ferry du Pirée, dans le golfe Saronique, il existe une île grecque où les voitures sont bannies, tout comme les vélos. En effet, Hydra a interdit les véhicules motorisés dès les années 1950 afin de préserver son caractère authentique, composé de ruelles pavées, d’escaliers escarpés et de petites maisons blanches et bleues tournées vers le port.

Comment se déplacer à Hydra

L’interdiction repose sur un décret présidentiel en vigueur depuis les années cinquante, qui proscrit tous les véhicules à roues (voitures, motos, vélos et quads). Les seules exceptions concernent quelques véhicules municipaux autorisés par le ministère compétent à Athènes, tels que le camion poubelle, l’ambulance ou le véhicule de lutte contre les incendies. Pour tout le reste, l’île s’en remet à l’un des plus grands troupeaux de mulet de travail au monde. 

On s’y déplace donc à pied ou à dos de mulets et d’ânes : ceux-là même qui transportent valises, meubles, matériaux de construction et provisions le long des sentiers escarpés de l’île. C’est ce que confirme HydraDirect, le site d’information local qui gère également la section consacrée à l’ordonnance de protection de l’île. Les water-taxis (bateaux-taxi) complètent le dispositif pour rejoindre les plages les plus reculées, autrement accessibles uniquement à pied ou, là encore, par la mer.

Dans les faits, la topographie rend cette interdiction presque naturelle : le village est construit en amphithéâtre, sur une pente abrupte, et ses ruelles en escaliers, grimpant depuis le port, rendraient pratiquement inutiles n’importe quels véhicules à roues.

Une histoire d’art et de célébrités

L’absence de circulation a, au fil des décennies, attiré artistes et célébrités, parmi lesquels Leonard Cohen, qui y acheta une maison en 1960, et Sophia Loren, qui y tourna le film “Boy on a Dolphin” en 1957. Parmi ses illustres visiteurs figurent également Maria Callas, Pablo Picasso et Henry Miller.

Que voir et comment s’y rendre

Discover Greece, le portail officiel du tourisme grec, décrit Hydra comme une île "cosmopolite et élégante", avec des demeures du XVIIIe siècle, des églises de marbre et des ruelles si étroites qu’elles mettent à l’épreuve n’importe quel service de géolocalisation. 

On y recense quelque 300 églises et 6 monastères. Le centre historique est classé monument protégé. Il n’y a pas d’aéroport et l’unique accès se fait par la mer. Dès le printemps, l’île commence à s’animer, tout en restant très loin du tourisme de masse qui caractérise des destinations comme Santorin et Mykonos.