Et si le génie de Leonardo de Vinci était inscrit dans son ADN ?

Il y a quelque chose de profondément fascinant dans l'idée qu'une feuille de papier, restée intacte pendant plus de cinq cents ans, puisse encore contenir une trace physique de l'un des plus grands génies de l'humanité. Pas une trace de crayon ou une ligne de sanguine, mais quelque chose d'infiniment plus intime : l'ADN de Léonard de Vinci.

C'est ce que suggère une nouvelle étude internationale. Des chercheurs affirment avoir récupéré du matériel génétique à partir d'un dessin attribué à Léonard de Vinci, ouvrant ainsi une toute nouvelle perspective sur la façon dont l'artiste observait, interprétait et peut-être « voyait » le monde.

Tout tourne autour d'un dessin à la craie rouge du XVIe siècle, connu sous le nom de Saint Enfant (Holy Child). En avril 2024, les chercheurs du projet Leonardo da Vinci DNA Project ont mené une opération aussi simple que délicate : ils ont frotté la surface du papier avec un écouvillon similaire à ceux utilisés pour les tests diagnostiques, récupérant ce que le papier avait absorbé au fil du temps.

Le papier contient de la sueur, des cellules cutanées, des bactéries et des fragments d'ADN.

Les traces identifiées comprennent des résidus végétaux compatibles avec l'environnement de la Florence de la Renaissance, mais aussi des séquences d'ADN humain. Et c'est là que la recherche devient vraiment intéressante.

Les scientifiques se sont concentrés sur le chromosome Y, une partie de l'ADN qui se transmet de manière presque identique de père en fils. La comparaison a été effectuée entre le matériel génétique récupéré sur le dessin et un autre échantillon extrait d'une lettre écrite par un cousin de Léonard.

Le résultat n'est pas une preuve définitive, mais il est loin d'être anodin. Les deux échantillons appartiennent à un groupe génétique qui partage un ancêtre commun en Toscane, la région où Léonard est né en 1452. Un indice cohérent, qui renforce l'hypothèse selon laquelle la trace pourrait bien lui appartenir.

Les chercheurs eux-mêmes appellent à la prudence. Attribuer avec certitude de l'ADN à un personnage historique est extrêmement complexe, surtout en l'absence d'échantillons de référence certifiés. Mais l'étape qui a été franchie est décrite comme un possible tournant.

La question la plus fascinante vient ensuite. Si cet ADN était vraiment celui de Léonard, que pourrait-il nous apprendre sur lui ? Les chercheurs et les historiens de l'art s'interrogent depuis longtemps sur une capacité hors du commun qui ressort clairement de ses dessins. Léonard était capable de saisir des détails qui échappent à l'œil humain, comme s'il observait la réalité au ralenti. Dans ses croquis, on voit apparaître des mouvements imperceptibles, de minuscules tourbillons d'eau, des instants fugaces comme le battement alterné des ailes d'une libellule en vol.

Selon certains généticiens, ses yeux semblaient "échantillonner" le monde à une vitesse bien supérieure à la moyenne, presque comme une caméra vidéo capable d'enregistrer jusqu'à 100 images par seconde, contre les 30 à 60 images normalement perçues. Une sensibilité visuelle extraordinaire, qui pourrait également avoir une base génétique.

L’idée qu'une partie de son génie puisse être inscrite dans son ADN est à la fois fascinante et troublante.

C'est pourquoi les chercheurs travaillent actuellement au séquençage de l'ADN de certains descendants masculins de la famille Da Vinci, identifiés dans une récente étude généalogique. La comparaison avec d'autres échantillons prélevés dans les carnets et les dessins pourrait, étape par étape, renforcer ou réfuter l'hypothèse initiale.

Ce n'est qu'après avoir obtenu des résultats solides qu'une analyse des restes attribués à Léonard, qui seraient conservés à Amboise, en France, pourra être envisagée. Une opération extrêmement délicate, également d'un point de vue éthique et historique.

Peintre, scientifique, inventeur, anatomiste, ingénieur, musicien. Léonard de Vinci était tout cela à la fois, et bien plus encore. Ses œuvres les plus célèbres, de la Joconde à la Cène, en passant par l'Homme de Vitruve, continuent de nous parler d'équilibre, d'observation et de curiosité sans limites.

Aujourd'hui, plusieurs siècles plus tard, ce ne sont pas seulement ses dessins qui nous renseignent sur qui il était. C'est peut-être sa biologie même qui suggère une réponse, nous rappelant que le génie ne vient jamais de rien, mais de la rencontre mystérieuse entre le corps, l'esprit et l'environnement. Et peut-être que, dans cette fine couche de papier usé par le temps, Léonard essaie encore de nous dire quelque chose.

(JS/©Greenme.it/Source : bioRxiv/Traduction et adaptation : The Global Nature/Pic : Unsplash)