De werkelijke kosten van hondenvoer: weet je hoeveel het op het milieu weegt?

De milieueffecten van het voeren van honden zijn aanzienlijk en nemen toe door de toenemende hondenpopulaties en de trend om meer kwaliteitsvlees te voeren.

Hoogwaardige, vleesrijke hondenvoeding lijkt een grotere ecologische voetafdruk te hebben dan die van mensen. Dit blijkt uit het grootste onderzoek in zijn soort, uitgevoerd door de Universiteiten van Edinburgh en Exeter, gepubliceerd in het Journal of Cleaner Production, waarin wordt vastgesteld dat natte, rauwe, vleesrijke producten worden geassocieerd met een aanzienlijk hogere uitstoot van broeikasgassen dan droog hondenvoer.

Al met al zou de productie van de ingrediënten die in hondenvoer worden gebruikt in het Verenigd Koninkrijk ongeveer 1% bijdragen aan de totale uitstoot van broeikasgassen in het land.

Het onderzoek

Volgens de experts zou de productie van voldoende hondenvoer om aan de wereldwijde vraag te voldoen, met patronen die vergelijkbaar zijn met die in het Verenigd Koninkrijk, een enorme impact hebben op het klimaat: de uitstoot van broeikasgassen zou vergelijkbaar zijn met meer dan de helft van de uitstoot die jaarlijks wordt gegenereerd door de brandstof die door commerciële vluchten wordt gebruikt.

Het onderzoek laat ook sterke verschillen tussen producten zien: hondenvoer met de hoogste ecologische voetafdruk kan tot 65 keer meer broeikasgassen uitstoten dan hondenvoer met de laagste score.

Het gebruik van 'edel' vlees, d.w.z. vlees van een kwaliteit geschikt voor menselijke consumptie, heeft de grootste impact op de uitstoot. Daarentegen helpt het gebruik van minder gewilde maar nog steeds voedzame delen van het karkas om de impact op het milieu te verminderen. Over het algemeen heeft droogvoer zonder het label 'graanvrij' minder impact dan natte, rauwe of graanvrije alternatieven.

Voor degenen die hun ecologische voetafdruk willen verkleinen zonder hun dieet volledig te veranderen, is het advies om de etiketten zorgvuldig te lezen en producten te kiezen met een lager percentage eersteklas vlees. Een groter gebruik van hondenvoer op plantaardige basis zou ook kunnen helpen om de uitstoot te verminderen, hoewel de onderzoekers erop wijzen dat er op dit moment nog maar weinig geteste opties zijn op dit gebied.

Als dierenarts die zich inzet voor een duurzaam milieu, zie ik eigenaren vaak heen en weer geslingerd tussen het idee dat honden vleesetende 'wolven' zijn en de wens om de schade aan het milieu te beperken, legt hoofdonderzoeker John Harvey van de Royal (Dick) School of Veterinary Studies aan de Universiteit van Edinburgh uit. Ons onderzoek laat zien hoe groot en variabel de invloed van hondenvoer op het klimaat is. Het is belangrijk dat hondenbaasjes weten dat het kiezen voor graanvrije, natte of rauwe voeding een grotere impact kan hebben dan standaard droge brokken. De dierenvoedingsindustrie moet ervoor zorgen dat de gebruikte stukken vlees tot soorten behoren die niet typisch door mensen worden geconsumeerd en dat de etikettering duidelijk is. Deze maatregelen kunnen ons helpen om gezonde, goed gevoede honden te krijgen met minder impact op de planeet.

De onderzoekers concluderen dat “de resultaten de noodzaak van grotere transparantie en betere etikettering van ingrediënten van hondenvoer om consumenten te helpen weloverwogen keuzes te maken benadrukken, nu het aantal huisdieren in hun bezit blijft toenemen, zeggen de experts".

(JO/©GreenMe.it/vertaling en adaptatie: The Global Nature/Illustratie: Unsplash)