Sydney-Londres sans escale : quand décollera le plus long vol commercial du monde

Qantas annonce la première liaison directe Sydney-Londres du Project Sunrise : décollage en octobre 2027, billets en vente à partir de février. Ce sera le vol commercial le plus long du monde.

Vingt-deux heures de vol et pas moins de seize mille kilomètres, le tout sans escale. Ce sont les chiffres de la liaison que Qantas vient tout juste d’officialiser entre Sydney et Londres Heathrow, première pierre du Project Sunrise. Ce programme de la compagnie australienne vise depuis des années à briser ce que l’on appelle à Sydney "la tyrannie de la distance". Le lancement est fixé à octobre 2027, les billets seront en vente à partir de février de la même année.

De la “Kangaroo Route” aux vols sans escale

L’annonce est arrivée de Toulouse, où Airbus a dévoilé le premier A350-1000ULR aux couleurs du transporteur. Ce sera la première fois que la Kangaroo Route, l’historique liaison entre l’Australie et le Royaume-Uni, sera parcourue sans escale au départ de la côte est australienne. Qantas assure la liaison entre Sydney et Londres depuis 1947, époque où le voyage prenait quatre jours et nécessitait sept escales, à Darwin, Singapour, Calcutta, Karachi, Le Caire, Castel Benito et Rome.

Le vol commercial le plus long du monde

Cette liaison directe deviendra le vol de ligne le plus long du monde, avec une durée allant jusqu’à 22 heures. Elle détrônera ainsi le vol Singapour-New York de Singapore Airlines, qui plafonne à un peu moins de 19 heures. Par rapport aux liaisons actuelles avec escale, ce vol direct permettra de gagner jusqu’à quatre heures de trajet. L’alternative existante, le vol QF1 avec arrêt à Singapour, nécessite aujourd’hui environ vingt-cinq heures au total.

Un avion construit sur mesure

Qu’un avion parvienne à couvrir une telle distance avec un plein de passagers n’avait rien d’évident. Aucun appareil commercial en service n’est aujourd’hui capable de voler sur de telles routes : en 2019, Qantas avait effectué des vols d’essai avec des Boeing 787 remplis au minimum pour en démontrer la faisabilité. L’A350-1000ULR a été spécialement construit pour le Project Sunrise, avec un réservoir supplémentaire de 20 000 litres qui lui permet de dépasser les 16 000 kilomètres et de rester en vol jusqu’à 22 heures. Qantas en recevra douze au total, chacun configuré avec 238 sièges répartis sur quatre classes. Une densité bien plus faible que la normale, pensée pour rendre supportable près d’une journée entière passée dans les airs.

Cinq ans de retard

Le programme n’est pas arrivé à son terme sans encombre, puisque la livraison du premier avion a eu cinq ans de retard, entre les impacts du Covid et des problèmes dans les chaînes d’approvisionnement. Un deuxième exemplaire est déjà en phase de test et de certification, après un premier vol effectué au début du mois de juin.

Les mots de la PDG 

Voici les déclarations de Vanessa Hudson, PDG du groupe Qantas :

“Qantas est née de la conviction que la distance qui sépare l’Australie du reste du monde ne devait jamais constituer un obstacle. L’esprit pionnier des générations de nos collaborateurs a tracé cette voie depuis lors, et aujourd’hui nous franchissons l’étape la plus marquante de cette mission au cours de nos 105 ans d’histoire. Depuis que nous avons emprunté pour la première fois la Kangaroo Route en 1947, avec sept escales sur le trajet vers Londres, chaque génération d’avions a éliminé une étape de ce parcours. Aujourd’hui, nous en supprimons la dernière. En 2017, nous nous sommes engagés à ce que Qantas conquière la dernière frontière du transport aérien long-courrier et relie directement la côte est de l’Australie à Londres, chose qui n’avait jamais été possible auparavant. Dès octobre 2027, cette promesse deviendra réalité.”

L’origine du nom "Project Sunrise" ("Projet lever de soleil"), est un clin d'œil au passé : il fait référence aux vols d’endurance "double sunrise" de la Seconde Guerre mondiale, des liaisons si longues que les équipages voyaient le soleil se lever deux fois.

Après Londres, New York

Londres ouvrira la voie, mais ne restera pas seule. La deuxième liaison sera, en effet, Sydney-New York JFK, attendue au cours de l’année 2027, à une date que Qantas confirmera en début d’année. Il reste encore à éclaircir les points qui intéressent directement les futurs acheteurs de billets, à savoir les horaires, les fréquences et, surtout, les tarifs qui seront appliqués.

Source : qantasnewsroom.com.au