Certains chiens apprennent de nouveaux mots en écoutant nos conversations

Ce phénomène rappelle la façon dont les enfants de 18 à 23 mois acquièrent le langage, suggérant que les chiens les plus "intelligents" seraient dotés de mécanismes cognitifs similaires. 

Une étude, publiée dans Science et menée par une équipe internationale, elle-même dirigée par l'éthologue Claudia Fugazza de l'Université Eötvös Loránd de Budapest, a mis en évidence un fait étonnant : certains chiens, particulièrement doués, sont capables d’apprendre le nom de nouveaux objets simplement en écoutant les conversations de leurs maîtres. 

L'étude a porté sur dix chiens particulièrement doués avec les mots. Lors de la première expérience, les maîtres interagissaient directement avec leurs animaux, leur présentant et nommant de manière répétitive deux nouveaux jouets. Lors de la seconde expérience, les chiens observaient leurs maîtres parler des jouets avec une autre personne, sans y participer directement.

Dans les deux cas, les chiens ont pu entendre le nom des jouets pendant environ huit minutes, réparties en courtes séances. Les tests finaux ont montré que sept chiens sur dix avaient correctement mémorisé le nom des nouveaux objets. 

Un talent rare et une combinaison de facteurs

Pour rendre le défi plus complexe, les chercheurs ont caché les jouets dans un panier et n’ont prononcé leurs noms que lorsque les objets n’étaient pas visibles. Malgré cette séparation entre mot et objet, de nombreux animaux ont réussi à mémoriser les nouveaux mots. 

En outre, les auteurs de l’étude soulignent que les chiens dotés de cette capacité de mémorisation sont extrêmement rares. Ce don semble résulter d’une combinaison unique de prédispositions génétiques, d’expériences individuelles et de stimuli environnementaux. Tous les chiens ne peuvent pas apprendre de cette manière : les résultats observés constituent, en effet, des exceptions, mettant en évidence le large potentiel cognitif présent chez certaines espèces.

Ces recherches offrent de nouvelles perspectives sur la façon dont les animaux de compagnie peuvent interagir avec les humains. La possibilité que certains chiens écoutent et comprennent de nouveaux mots sans participer activement à la conversation pourrait affecter l’entraînement, la communication quotidienne et la compréhension du lien humain-chien.

Source : Science

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