Lucioles : les lanternes mystérieuses de nos nuits

Appartenant à l'ordre des coléoptères, les lucioles sont connues pour peupler les zones tempérées et tropicales. Une fois la nuit tombée, la lumière qu'elles émettent leur permet d'entrer en phase de "séduction".

Ces insectes utilisent ce qu'on appelle la "bioluminescence", une lumière continue ou clignotante variant du jaune au rouge ou au vert, pour communiquer et séduire leurs partenaires. 

Chez la luciole fantôme bleue (Phausis reticulata), vivant au centre et à l'est des États-Unis, la lueur paraît bleu-blanc de loin mais s'avère, en réalité, verdâtre. Contrairement aux mâles ailés et volants, les femelles de cette espèce spécifique restent à l'état de larve, développant seulement des yeux composés rudimentaires (ceci afin d'avoir une meilleure vision une fois adultes).

Visibles oui, mais pas vulnérables pour autant  

Chez l'ensemble des espèces, après l'éclosion des œufs sur le sol de régions tempérées, les larves de la luciole (parfois appelées "vers luisants", appellation partagée avec la famille des Phengodidae) hibernent sous les feuilles avant de refaire surface au printemps. 

Carnivores, elles traquent principalement les limaces et les escargots, tandis que certains insectes adultes s'alimentent de nectar et de pollen. Et attention, leur visibilité ne les rend pas fragiles pour autant : des composés chimiques au goût répulsif éloignent en effet efficacement les prédateurs comme les oiseaux et les amphibiens. 

Enfin, toutes les lucioles ne brillent pas. Si cette capacité caractérise surtout les espèces nocturnes ou forestières, celles qui ont pour habitude de vivre le jour préfèrent communiquer et attirer leur partenaire au moyen de phéromones.