Des milliers de voyageurs bloqués à l'aéroport en raison de l'éruption de l'Etna

Des milliers de voyageurs sont bloqués en Sicile, l'aéroport de Catane restant fermé au moins jusqu'à vendredi matin en raison de l'éruption persistante de l'Etna. L'exploitant de l'aéroport, la SAC, a suspendu tous les arrivées et départs jusqu'à 2 heures, heure locale, le 14 août. Une prolongation supplémentaire n'est pas exclue.

Cette fermeture touche les voyageurs en pleine haute saison touristique. Ces derniers jours, des centaines de vols ont été annulés, déroutés ou retardés. Selon les médias italiens, des vols ont notamment été redirigés vers Palerme, Trapani et Comiso. Entre le 8 et le 11 août, environ 400 vols au départ auraient été supprimés. L'éruption volcanique entraîne de nombreuses perturbations. Les voyageurs font ainsi état de trains bondés, d'une capacité limitée des bus et d'une hausse des tarifs des taxis.

Cendres volcaniques

Ces perturbations sont dues à la présence d’une importante quantité de cendres volcaniques dans l’atmosphère. Celles-ci constituent un risque sérieux pour les moteurs des avions et obligent les autorités du trafic aérien à fermer certaines parties de l’espace aérien. Le nuage de cendres s’est par ailleurs déplacé vers le sud au-dessus de la Méditerranée. L’aéroport de Malte a également annulé des vols et signalé des retards importants.

Le volcan le plus actif d’Europe

Selon l’Institut italien de géophysique et de volcanologie (INGV) , l’Etna produit non seulement des cendres, mais aussi des coulées de lave sur ses flancs. L’Etna est considéré comme le volcan le plus actif d’Europe. L'exploitant de l'aéroport recommande aux voyageurs de ne pas se rendre à Catane sans avoir préalablement vérifié le statut de leur vol directement auprès de leur compagnie aérienne.

Particulièrement dangereux pour les avions

La fermeture de l'aéroport de Catane fait suite au déclenchement du code d'alerte maximal pour le trafic aérien. L’Institut italien de géophysique et de volcanologie (INGV) a indiqué que l’éruption se produisait à partir de fissures situées à environ 2 360 et 2 750 mètres d’altitude, d’où s’écoulent à la fois de la lave et de grandes quantités de cendres. Selon le Centre d’alerte aux cendres volcaniques de Toulouse, le nuage de cendres s’est déplacé vers le sud et le sud-ouest, jusqu’au-dessus de Malte et même en direction de l’Afrique du Nord.

Les cendres volcaniques sont particulièrement dangereuses pour les compagnies aériennes. En effet, ces particules fines peuvent endommager les moteurs des avions, réduire la visibilité et perturber le fonctionnement des capteurs et d’autres systèmes essentiels. C’est pourquoi non seulement l’aéroport lui-même, mais aussi l’espace aérien dans la direction du nuage de cendres sont fermés. L'aéroport de Catane demande aux passagers de ne pas se rendre à l'aéroport sans avoir préalablement vérifié le statut de leur vol auprès de leur compagnie aérienne.