Microplastiques dans le corps : des scientifiques découvrent l'incroyable pouvoir purifiant du Kimchi

Le kimchi n’est (évidemment) pas né dans un laboratoire. Il est né en cuisine, dans des bocaux remplis de chou fermenté, d’ail, de gingembre, de piment, de sel, de radis, de cébettes, selon des recettes familiales qui varient de maison en maison. Au-delà de son goût, découvrez les incroyables bienfaits de cette préparation typiquement coréenne. 

En Corée, c’est un aliment du quotidien, ancestral, intimement lié aussi au kimjang. Cette tradition collective, qui consiste à le préparer et à le partager avant l’hiver, est aujourd'hui reconnue par l’Unesco comme patrimoine culturel immatériel. 

Et c’est précisément de ce mélange acide, rouge et piquant que surgit une découverte scientifique surprenante. Un groupe de chercheurs a isolé du kimchi la bactérie lactique Leuconostoc mesenteroides CBA3656, et a observé sa capacité à se lier aux nanoplastiques de polystyrène. Lors de tests menés dans des conditions de laboratoire standards, cette souche a affiché une efficacité d’adsorption de 87 %. Dans un environnement reproduisant le tube digestif humain, ce taux est descendu à 57 %, tout en restant nettement plus élevé que la souche témoin (la bactérie témoin ordinaire), restée à 3 %. L’étude a été publiée dans Bioresource Technology.

Le point intéressant : elle s’accroche aux particules

Le terme technique est "adsorption", avec un "d". Cela signifie que les particules se fixent à la surface de la bactérie. Pour utiliser une image plus simple : le micro-organisme fonctionne comme une sorte de "harpon" ou d'accroche biologique. Les nanoplastiques sont des fragments minuscules, inférieurs au micromètre, générés par la dégradation de débris plastiques plus grands. Ils peuvent aussi s'infiltrer par l’eau et les aliments. Leurs dimensions réduites inquiètent particulièrement les scientifiques, car elles leur permettent d'interagir avec la barrière intestinale et d’autres tissus de l'organisme.

Le fait marquant réside dans la résistance de la souche CBA3656 face à des conditions proches de celles de l’intestin. En laboratoire, nombreux sont les résultats qui s'avèrent excellents dans une éprouvette mais qui perdent de leur efficacité dans un environnement plus complexe. Ici, au contraire, la bactérie isolée du kimchi a conservé une capacité de liaison significative, même au sein d'un fluide simulé : encore trop peu pour en faire une recommandation alimentaire officielle, mais assez pour ouvrir une nouvelle piste de recherche sur les micro-organismes de fermentation et les polluants invisibles.

Kimchi oui, miracles non

De là à affirmer que manger du kimchi "purifie" l’organisme des nanoplastiques, il y a un monde. L’étude porte sur une souche bien précise, un plastique précis, des conditions contrôlées et un modèle expérimental. Or, un bocal acheté au supermarché ou préparé à la maison peut contenir des communautés microbiennes différentes, en quantités variables et issues de fermentations diverses. Certains produits contiennent des bactéries vivantes, d’autres peuvent avoir subi des traitements qui réduisent leur viabilité. En outre, la taille de la portion, la fréquence de consommation et la composition globale du régime alimentaire changent absolument tout.

Le kimchi reste donc un aliment fermenté intéressant, savoureux, riche en micro-organismes, à intégrer dans votre alimentation uniquement s'il est bien toléré et si son goût vous plait. Les personnes qui doivent prêter attention à leur consommation de sel, d'épices et qui souffrent de troubles gastro-intestinaux auront tout intérêt à faire preuve de bon sens. En réalité, cette découverte raconte une histoire plus large : certaines bactéries présentes dans les aliments fermentés pourraient avoir des interactions inattendues avec de minuscules contaminants environnementaux, y compris ceux que l’on retrouve désormais dans notre chaîne alimentaire.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) rappelle elle aussi que les microplastiques et les nanoplastiques sont présents dans l’environnement, qu'ils peuvent intégrer notre chaîne alimentaire et qu'ils restent difficiles à mesurer avec précision. Pour les nanoplastiques en particulier, les données disponibles sont encore limitées et des études plus approfondies s'avèrent nécessaires pour évaluer notre exposition, leur comportement dans l’organisme et leurs potentiels effets sur la santé.

Au cœur de cette incertitude, la bactérie du kimchi offre un point d’ancrage concret. Aucune solution miracle, aucune promesse : juste une piste vivante, accrochée à une particule invisible.